Imelda Remedios Visitación Romuáldez sinh ngày 2 tháng 7 năm 1929 ở Manila, Philippines,[1] Tổ tiên của bà là một gia đình địa chủ tại Tolosa, Leyte, hậu duệ của Granada, Andalusia, Tây Ban Nha.[2] Bà có năm anh chị em: Benjamin (1930–2012),[3] Alita, Alfredo, Armando, và Concepcion trải qua thời thơ ấu ở San Miguel. Sau khi mẹ bà mất năm 1938, gia đình đã chuyển đến Tacloban,[4] nơi những đứa trẻ được người hầu Estrella Cumpas chăm sóc.[5][6][7] Bà tuyên bố đã gặp Douglas MacArthur khi ông đến Tacloban cuối thế chiến II.[8][8][9]

Theo thỉnh cầu của người cháu họ bà, Daniel, Romuáldez đã quay lại Manila thập niên 1950, nơi bà làm trong một cửa hàng âm nhạc trên phố Escolta với công việc là ca sĩ để thu hút khách.[10] Bà đã theo học khóa luyện giọng tại nhạc viện của Đại học Santo Tomas.[10] Romuáldez sau đó tham dự cuộc thi sắc đẹp Miss Manila và bà đạt giải nhì nhưng được tôn là Muse of Manila sau khi có tranh cãi về kết quả.[11][12] Bà có thời kỳ ngắn hẹn hò với Benigno Aquino, Jr..[4][10] Ngày 1/5/1954, Romuáldez đã kết hôn với Ferdinand Marcos, một nghị sĩ đảng Nacionalista từ Ilocos Norte.[13] Họ có với nhau 4 đứa con: Imee, Bongbong, và Irene, và một cô con gái nuôi tên Aimee.[10]